早期膵がん、血液で見つける新手法　4項目で高精度判別

　早期膵がんの手掛かりを血液から見つけ出すための新たな手法が示された。

　米国ペンシルベニア大学ペレルマン医学部とメイヨー・クリニックの研究グループが、2026年1月に研究成果を発表した。

新しいがんの指標を見つける

　「膵管腺がん」は、膵がんの中でも特に予後不良なタイプとされる。診断された時には既に進行していることが多く、5年生存率はおよそ10人に1人にとどまる。

　一方で、より早い段階で発見して治療できれば、生存率の改善が見込まれると考えられている。それにもかかわらず、現時点では早期発見のための確立したスクリーニング法は存在しない。

　こうした課題に対し、研究グループは血液中の「バイオマーカー」に着目した。これは、血液中に含まれる成分のうち、がんの可能性を示す指標となるものだ。

　解析では、膵がん患者と、がんではないが類似した背景を持つ患者の保存血液検体を用い、早期膵がん患者の血液中で上昇する新たなタンパク質を、段階的にバイオマーカー候補として探索した。

早期のケースでも高い識別性能

　結果として、既に知られている膵がんのバイオマーカーである「CA19-9」と「THBS2」のほか、「ANPEP」と「PIGR」というタンパク質を見いだした。

　CA19-9は膵炎や胆管閉塞など、がんとは異なる良性疾患でも高値となることがあり、遺伝的要因によって産生されない人もいるなど、単独でのスクリーニングには限界があった。これに対し、新たなバイオマーカーを加えることで、既存の指標だけでは取りこぼしていたがんを検出できる可能性が示された。

　4つの血液マーカーを組み合わせたこの検査は、膵管腺がんの有無を高い精度で判別した。全ての病期を通じて、がん患者と非がん患者を約92％の確率で見分け、がんではない人を誤って陽性と判定する割合は5％にとどまった。さらに、より重要な早期のステージI/IIでも、約88％の患者を捉えた。

　また、重要なのは、健康な人との区別だけでなく、膵炎のような非がん性の膵疾患を持つ人とも識別できた点だ。膵がんの検査では、良性疾患との判別が実用化における大きな壁となっており、この結果は臨床応用を考えるうえで意味が大きい。

　今後は、症状が出る前の人々を対象にしたより大規模な検証が行われる見通しだ。膵がんの早期発見に向けた有望な手段として注目される。

　研究成果は2026年1月29日付で「Clinical Cancer Research」に掲載された。