MRIで多発性硬化症を高精度に判別

　若い世代に多く見られる多発性硬化症を、MRI画像からより正確に見分ける手掛かりが報告された。

　九州大学病院などの研究グループによる成果で、2026年2月に論文が掲載された。

若い世代で発症しやすい多発性硬化症

　多発性硬化症は、免疫の異常によって脳や視神経、脊髄に異常が起こる神経の病気で、若い成人で発症しやすいことが知られている。

　この病気になると、体の動きや脳の働きに影響が出ることがある一方で、似た症状を示す病気も少なくなく、診断の遅れや誤診が起きやすいことが課題となってきた。

　報告によれば、MRI技術の進歩によって、脳や神経などの病変の中心に小さな静脈が見える「中心静脈サイン」、病変の縁に鉄の沈着を伴う「パラマグネティックリム病変」、さらに脳の表面にできる「皮質病変」といった新たな画像の手掛かりが注目されている。

　欧米ではこれらが多発性硬化症を見分けるのに役立つとされ、2024年に改訂された国際診断基準にも取り入れられた。

　一方で、日本人を含むアジア人で、こうしたMRIの手掛かりがどれくらい役立つかは十分に調べられていなかった。

　そこで研究グループは、多発性硬化症や似た病気を調べるのに向いた高精度のMRI撮像法を整え、合計192人を対象に調べた。

　それぞれの患者について、中心静脈サイン、パラマグネティックリム病変、皮質病変がどれくらい見られるか、また、その数を詳しく調べた。

組み合わせで診断精度が上昇

　その結果、これらの新しいMRI画像の手掛かりはいずれも多発性硬化症を見分けるのに役立ち、1つずつ見るだけでなく組み合わせて調べることで、より正確に見分けられることが分かった。

　特に若い世代では、その役立ち方がよりはっきりしていた。若い世代に多い病気だけに、この年代で早く正確に見つけやすくなる意義は大きい。

　今回の研究は、欧米で注目されてきたMRIの手掛かりが、アジア人の患者でも役立つことを示したもので、今後は多発性硬化症の早期診断や、よりよい治療につながることが期待される。