歯周病菌が乳がん発症や転移に関与か

　歯周病に関連する口腔内細菌が、乳がんの発症や転移に関与する可能性が示された。

　米国のジョンズ・ホプキンス大学キンメルがんセンターの研究グループは、2026年1月に報告した。

　その報告によれば、従来、歯周病と乳がんリスクの関連を示す研究が多く、その背景にある仕組みへの関心が高まっていた。

　今回、研究グループは、それらの因果関係を解明するために研究を行った。実施したのは、細胞や動物実験による因果関係の検証だ。

口腔細菌と乳がんの新たな関連性

　こうした解析の結果、乳がん組織で、口腔内細菌の一つであるフソバクテリウム・ヌクレアタム（Fusobacterium nucleatum）の増加が確認された。さらに、歯周病で細菌が作り出すことが知られるバイオフィルムを形成する他の口腔細菌の共存が確認された。

　研究グループが動物実験を行ったところ、この細菌が乳腺に定着することで炎症やDNA損傷、細胞の異常増殖を引き起こし、前がん病変（過形成や化生）を誘導することが示された。

　さらに、血流を介して全身に広がったフソバクテリウム・ヌクレアタムは、既存の乳がん腫瘍の増殖を加速し、肺への転移を促進した。

　分子レベルでは、この細菌がDNA損傷を引き起こし、誤りを伴いやすい修復経路を活性化することが確認された。

　また、DNA修復に関わるタンパク質（DNA-PKcs）の働きが高まり、細胞の移動性、浸潤性、幹細胞様性、化学療法抵抗性が高まることが示された。

BRCA1変異細胞で顕著な影響と臨床的意義

　特に注目されるのは、DNAの損傷を修復し、がんの発生を抑える働きを持つBRCA1遺伝子に変異を持つ乳腺細胞や乳がん細胞で、フソバクテリウム・ヌクレアタムの影響がより強く現れた点だ。

　これらの細胞では、細菌が付着するための目印となる糖（Gal-GalNAc）が多く存在しており、そのため細菌が細胞に付着しやすく、内部に入り込み、長くとどまりやすくなっていた。

　その結果、DNAの傷が蓄積し、腫瘍の成長を後押しする作用が強まり、がん細胞の増殖や転移のしやすさがさらに高まることが確認された。

　これは、生まれ持った遺伝的な要因と、細菌のような外部環境の要因が互いに影響し合い、がんの進行や悪性化を促すことを示す重要な知見である。

　研究は、口の中の細菌環境が乳がんの発症や進行に関わる可能性を示した。特にBRCA1遺伝子に変異を持つ人では、新たなリスク要因となる可能性がある。

　今後は、口腔ケアによる予防の重要性や、細菌をターゲットにした新たな治療法の開発につながる可能性がある。

　研究は2026年1月、「Cell Communication and Signaling」に掲載された。