血液検査1回でアルツハイマー病の「症状が出る時期」を予測

　米ワシントン大学医学部（WashU Medicine）は、1回の血液検査の結果から、アルツハイマー病の症状が始まる年齢を推定する手法を開発した。

　2026年2月19日付の医学誌「Nature Medicine」で発表した。

血液で発症のタイミングを読む

　アルツハイマー病は、脳内に「アミロイドβ（Aβ）」と「タウ（tau）」と呼ばれるタンパク質が長年かけて蓄積することを特徴とする病気とされる。

　一方、アミロイドやタウの蓄積はいったん始まると一定のペースで進むことが知られ、その「進み方の規則性」から時計のように発症を予測する方法が考えられている。

　従来は、放射性物質を使う「PET（ポジトロン断層法）」のような高コストの検査が用いられてきたが、今回の研究は、より低コストで利用しやすい血液検査を検証した研究となる。

　研究チームは、血液中のタウタンパク質に着目し、これを目安にアルツハイマー病の進行を調べる方法を検討した。

　タウタンパク質は、単純に量を測るのではなく、タンパク質の特定部位がリン酸化することが脳内異常と関連している点を踏まえ、リン酸化タウタンパク質の比率（%p-tau217：217番目部位がリン酸化されたタウの割合）を測ることで、アルツハイマー病の進行を予測するという方法を取っている。

　米国で進んでいるアルツハイマー病に関する2つの研究のデータを使い、年輪の数のような形で数値の推移を評価する数学的なモデルを構築。血液中の数値がある基準を超えた時を「病気の変化が始まったタイミング」と考え、そこからどれくらい時間がたっているかを計算できるようにした。これをアルツハイマー病の進行段階と関連付けた。

高齢ほど発症が早い傾向も確認

　ここで作られた方法により、アルツハイマー病の症状開始の年齢を、約3～4年の平均誤差で推定することが可能と分かった。

　研究チームは、陽性化してから症状が出るまでの期間が年齢によって大きく異なると説明している。例として、60歳では症状開始まで約20年後であったのに対し、80歳で陽性化した場合は約11年後と推定された。同じようにスイッチが入ったとしても、高齢ほど症状が出やすい可能性が示された。

　また、この予測の仕組みは「特定の会社の血液検査でないと使えない」というものではないことも確認された。

　こうした「発症の時期」を見積もる技術は、予防および先制医療の臨床試験を現実的にする。アルツハイマー病は、限られた期間に発症するかが事前に予測しづらく、薬の効果などを検証するのが困難となる。一定期間内に症状が始まりやすいことが分かっていれば、それを予防したり治療したりすることを確かめやすくなる。

　もっとも、研究グループは、個人の意思で検査するには誤差がなお大きいと指摘する。無症状者への検査は推奨されず、慎重な運用が必要だとしている。今後は、他の血液検査で分かる指標を組み合わせ、精度を高める方向が考えられる。