痛みが乳がんの進行を促す可能性

　がんによる痛みが、乳がんの進行に関わる可能性が示された。

　星薬科大学と国立がん研究センターの研究グループが、2026年4月に研究成果として発表した。

痛みを伝える神経が、乳がん細胞を刺激

　がんの痛みは、患者の生活の質を大きく下げる症状となる。これまでは主に、つらさを和らげるために管理すべき症状として考えられてきた。

　一方で今回の研究は、痛みが「結果」として起こるだけでなく、がんの進行に関わる可能性を示した点が特徴だ。

　研究グループは、乳がん患者を対象にした観察研究で、痛みの強さと病状の進行に関係がある可能性を確認。

　痛みを伝える知覚神経から出る「CGRP」と「サブスタンスP」という物質の血中濃度は、痛みの強さと関係していた。さらに、これらの濃度が高い患者では、生存期間が短い傾向も見られた。

　仕組みを調べるため、研究グループはヒトiPS細胞から、痛みを伝える神経を作った。この神経を光で刺激すると、痛みの信号に関わる「CGRP」や「サブスタンスP」という物質が放出された。

　次に、これらの物質を含む培養液を乳がん細胞に加えた。すると、乳がん細胞は増えやすくなり、移動しやすくなった。さらに、抗がん剤が効きにくくなる変化も見られた。

　この結果から、痛みを伝える神経から出る物質が、乳がん細胞を進行しやすい状態に変える可能性が示された。

痛みの信号を抑える治療につながる可能性

　動物を使った実験でも、痛みを伝える神経を刺激すると、腫瘍が大きくなりやすくなった。患者の腫瘍に近い状態を再現した実験でも、同様の傾向が確認された。

　反対に、「CGRP」や「サブスタンスP」の働きを薬で抑えると、腫瘍の進行は抑えられた。

　つまり、痛みを伝える神経から出る物質を止めることが、がんの進行を抑える方法になる可能性がある。

　さらに研究では、痛みを伝える神経が、がんを進める物質だけでなく、がんを抑える方向に働く物質も出していることが分かった。その一つが「ダイノルフィン」である。ダイノルフィンは痛みを抑える物質で、研究では、腫瘍の進行を弱める可能性も示された。

　この結果から、痛みを伝える神経には、がんを進める「アクセル」と、がんを抑える「ブレーキ」の両方があると考えられる。将来は、がんを進める働きを抑え、がんを抑える働きを生かす治療が、痛みの管理とがん治療を同時に支える方法になる可能性がある。

　今回の成果は、痛みを和らげるだけでなく、痛みを伝える神経の働きを抑えることが、がんの進行を抑える手掛かりになる可能性を示した。将来は、痛みの管理とがん治療を組み合わせる新しい支持療法につながる可能性がある。

　ただし、現時点では研究段階であり、すぐに治療へ使えるわけではない。今後は、より大規模な臨床研究で有効性や安全性を確かめる必要がある。