若い世代の大腸がん、進行した状態で見つかるケースが多く

大腸がんは高齢者に多いイメージがあるが、若い世代でも発症し、見つかった時には進行しているケースが少なくないことが報告された。

米国の研究グループが、34施設のデータを用いた研究結果を2026年10月、米国小児科学会（AAP）の2026年年次総会で発表した。

21歳以下でも多くがステージIIIまたはIVで診断

PREVONOでもかねて伝えているが、若い世代で大腸がんが増えていることへの懸念が高まっている。そうした中で、特に年齢の低い21歳以下の患者では、大腸がんにどのような傾向が見られるのか。

今回、研究グループは、2012～2023年に大腸がんと診断された21歳以下の患者84人について、診療記録をさかのぼって調べた。

その結果、多くの患者が、がんが周囲の組織やリンパ節に広がったステージIII、またはほかの臓器に転移したステージIVの状態で診断されていた。一方、1親等または2親等の親族に大腸がんの患者がいた人は20％だった。若い世代の大腸がんでも、必ずしも家族歴があるとは限らない。

研究者によると、若い人では大腸がんそのものが珍しいため、腰や腹部の痛み、便通の変化、原因のはっきりしない体重減少、直腸からの出血といった症状が、がんの兆候として受け止められにくい場合がある。

診断の遅れに加え、若年で発症する大腸がんでは、悪性度の高い腫瘍が見られることもあり、発見時に病気が進んでいる一因になる可能性があるという。

家族歴がなくても、体重減少や出血などの症状に注意

今回の84人では、3分の1を超える患者でがんが再発し、約半数が大腸がんによって死亡していた。

研究グループは、若年者の大腸がんでは、診断の遅れと腫瘍そのものの悪性度の高さが重なり、長期的な経過が悪くなる可能性があると指摘している。特に、原因の分からない体重減少や直腸からの出血などがある場合には、年齢だけで大腸がんの可能性を除外せず、慎重に調べる必要があると説明する。

今回の結果は、若い患者でも体重減少や直腸からの出血などの症状を軽視せず、慎重に評価する必要性を示している。