血液中の大腸がんマーカーを基準値の1000分の1の濃度で検出

　大腸がんは、早い段階で見つけて対応できれば治療成績が良くなりやすい。そのため、より早期に見つけられる検査法の開発が求められている。

　そうした中で、血液中の大腸がんマーカーを極めて低い濃度でも検出できる新しい測定技術が開発された。

　大阪公立大学などの研究グループが2026年6月に発表した。

光を利用して超高感度に検出

　大腸がんの検査では、血液中に増えることがあるCEA（CEACAM-5）というタンパク質が手掛かりの一つになる。人間ドックなどでも使われる大腸がん関連のマーカーだ。

　ただし、血液中のマーカーは、早い段階ではごくわずかしか存在しないことがある。従来の方法では、測定までに時間がかかり、非常に低い濃度をとらえるには限界があった。

　そこで研究グループは、レーザーの光で小さな粒子を押す力である「光圧」と、液体を流す「流体圧」を組み合わせた「MF-LAC-SYS」という測定システムを開発した。光と流れを利用して、マーカーである「抗原」とそれを捕まえる「抗体」が出会いやすい状態を作る仕組みだ。

　この方法では、わずか500nL（ナノは10億分の1）という極めて少ない血液由来の試料から、大腸がんマーカーであるCEACAM-5を検出した。測定できた濃度は1～10pg/mL（ピコは1兆分の1）で、人間ドックなどで用いられるCEAの基準値5ng/mLのおよそ1000分の1に相当する。

　研究グループは、光を使って反応を効率よく進めることで、ごく微量のマーカーでも短時間で検出できる可能性を示した。

従来法では見えにくかった大腸がんマーカーか

　今回の研究では、CEACAM-5が血液中で「小さな塊」のような状態でも存在する可能性が示された。研究グループは、こうした状態のマーカーが、従来法では捉えにくかった可能性があると見ている。

　この点は、血液中のマーカーを単に「あるかないか」で調べるだけでなく、「どのような形で存在しているか」まで見ることが、将来の高感度な検査につながる可能性を示している。

　研究グループは、このナノ粒子化したマーカーが、従来法では見えにくかった新しい大腸がんマーカーの手掛かりになる可能性もあるとしている。

　現時点では研究段階であり、実際の診療で利用するにはさらに検証が必要になる。一方で、将来的には血液からがんの情報を調べるリキッドバイオプシーや、大腸がんの早期診断に加え、認知症や感染症などの検査技術にも応用が期待されている。