高血圧の原因「原発性アルドステロン症」、ホルモンは夜に繰り返し急増

　高血圧の原因となる「原発性アルドステロン症」では、アルドステロンなどの副腎ステロイドが常に高いのではなく、夜間を中心に繰り返し急増することが分かった。

　英マンチェスター大学やブリストル大学などの国際研究グループが2026年8月に論文で報告した。

高血圧患者の5～20％に見られるとされる病気

　原発性アルドステロン症は、副腎から分泌される「アルドステロン」というホルモンが過剰になる病気だ。アルドステロンは体内の塩分や水分のバランスを調整しており、過剰になると高血圧につながる。

　論文によると、原発性アルドステロン症は高血圧のある人の5～20％に見られるとされる。特定の原因が明らかでない「本態性高血圧」と比べ、心血管疾患や代謝に関わる病気のリスクが高い一方、現在の検査では見逃されることもあるという。

　その理由の一つとして研究グループが注目したのが、ホルモンの量が一日の中で変化することだ。現在の検査では特定の時間に採血してアルドステロンなどを調べるが、採血したタイミングでホルモン値が低ければ、病気の特徴を十分に捉えられない可能性がある。

　そこで研究グループは、原発性アルドステロン症と診断された60人を対象に、携帯できる装置を使って24時間にわたりホルモンの変化を調べた。患者は日常生活を送りながら装置を身につけ、睡眠中も含めて20分ごとに測定した。

　調べたのは、アルドステロンを含む3種類の副腎ステロイドで、「18-ヒドロキシコルチゾール」と「18-オキソコルチゾール」も測定した。

夜間に繰り返す「ホルモンの急増」を確認

　その結果、原発性アルドステロン症では、アルドステロンや関連するホルモンが一日中高い状態を保っているのではなく、夜間を中心に繰り返し大きく増える特徴が確認された。一方で、一日の中でホルモン量が変わる基本的なリズムそのものは保たれていた。

　こうした変化は、両側の副腎ではなく、片側の副腎に病気の原因がある患者で特に目立った。また、病変のある副腎を手術で取り除いた後には、異常なホルモンの変化が正常化した。

　マンチェスター大学の発表では、重症例であっても、測定する時間によってはアルドステロン値が診断に使われる基準を下回ることがあったとしている。このため、ある時点の採血だけでは、原発性アルドステロン症に特徴的なホルモンの異常を捉えにくい場合がある。

　今回の研究は60人を対象とした実証段階の研究で、24時間測定がそのまま新しい診断法として使えることを示したものではない。ただ、ホルモンを一度だけ測るのではなく、時間による変化を追うことで、これまで見逃されてきた特徴を捉えられる可能性が示された。

　研究グループは、高血圧の背景にある原発性アルドステロン症をより早く見つけ、適切な治療につなげることで、心臓病や脳卒中などの予防にもつながる可能性があるとしている。