「眠れているつもり」でも睡眠不足の疑い 自覚と睡眠の実態にずれ 筑波大学の柳沢正史氏が最新動向を解説

　十分に眠れていると思っていても、実際には睡眠不足の可能性がある。

　2025年に発表された日本の研究では、自分では十分に眠れていると感じていた人の45％に、脳波などを用いた測定で睡眠不足が疑われた。

　睡眠の状態を客観的に正しく把握することは、本人が気付きにくい睡眠障害の発見にもつながる。

　2026年10月22日に神戸市で開幕した第64回日本癌治療学会学術集会で、筑波大学国際統合睡眠医科学研究機構長の柳沢正史氏が、睡眠の仕組みについての研究成果に加え、睡眠障害を見つけるための新しい技術などについて講演した。

睡眠時無呼吸、重症でも本人が気付かない場合も

　柳沢氏らが2025年に発表した研究では、睡眠障害の治療を受けていない421人について、自宅で測定した睡眠中の脳波や血中酸素飽和度などのデータと、本人が感じている睡眠の状態を比較した。

　その結果、自分では十分に眠れていると感じていた人の45％に、客観的な測定結果に基づく医師の評価で睡眠不足の疑いが認められた。一方、不眠を訴えていた人の66％では、客観的な測定による明らかな問題は確認されなかった。

　特に注意が必要なのが、睡眠中に呼吸が止まったり弱くなったりする「睡眠時無呼吸」だ。

　典型的な睡眠時無呼吸は、眠っている間に喉の筋肉が緩み、空気の通り道が狭くなったり、ふさがったりすることで起こる。呼吸が止まると血液中の酸素が減少し、呼吸を再開するために脳が何度も短く目覚める。問題は、本人がこうした変化に気付かない場合があることだ。眠りが何度も中断されても、その一つ一つはほとんど自覚されない。十分に眠ったつもりでも、実際には呼吸の異常が一晩中繰り返されていることがある。

　日本では、2019年に発表された国際研究で、30～69歳の約900万人に中等症以上の睡眠時無呼吸があると推計された。診断や治療につながっている人は1割以下と考えられ、本人が呼吸の異常に気付かず、病気が見逃されている可能性がある。

　睡眠時無呼吸による影響は、日中の眠気や疲労感や、それによる事故などのリスクだけではない。呼吸が止まるたびに酸素不足が繰り返され、血圧が上昇するなど、心臓や血管にも負担がかかる。高血圧や不整脈、脳卒中、心筋梗塞などとの強い関連が指摘されている。

　柳沢氏は、米国で行われた長期追跡研究も紹介。研究では、成人1522人を最大約18年間追跡し、睡眠時無呼吸の重症度と死亡リスクとの関係を調べた。CPAPを定期的に使用していた人を除いて解析したところ、重症の睡眠時無呼吸がある人では、呼吸の異常がない人に比べ、年齢や性別、肥満度などの影響を考慮しても、あらゆる原因による死亡リスクが約3.8倍、心血管疾患による死亡リスクが約5.2倍と推定された。これは観察研究の結果であり、因果関係が証明されたわけではないが、睡眠時無呼吸の重症度と死亡リスクとの間に強い関連が認められた。

　睡眠中の呼吸停止を家族から指摘されたり、大きないびきや日中の強い眠気、あるいは夜間頻尿がある場合には、睡眠時無呼吸が疑われる。眠気をほとんど感じない人にも重症例がある。こうした病気を見逃さず、必要に応じて睡眠中の呼吸を調べる検査につなげることが、健康を守る上で重要になる。

自宅で脳波を測定、睡眠障害を見つける技術が進む

　柳沢氏によれば、同氏らが開発した「インソムノグラフ」は、額と耳の後ろに電極を装着し、自宅で睡眠中の脳波を記録できる。測定したデータをAIで解析し、睡眠の深さや安定度、途中で目覚める回数などを調べる。

　2024年に発表された研究では、睡眠時無呼吸が疑われる77人を対象に、病院でインソムノグラフと従来の精密検査装置を同時に使用した。その結果、睡眠時間や睡眠の深さなどの測定結果がおおむね一致した。血中酸素飽和度などの測定を組み合わせることで、睡眠時無呼吸の評価にも役立つ可能性が示された。

　また、2026年度の診療報酬改定では、睡眠時無呼吸症候群の診断などに用いる精密な睡眠検査「終夜睡眠ポリグラフィー」について、医療従事者が訪問せず、本人が自宅で装置を装着する方法などについて、医療機関内での検査や医療従事者が訪問する検査とは異なる診療報酬が設定された。自宅で手軽に睡眠を測定する技術が進歩する中、こうした技術を医療現場で活用するための制度面での変化としても注目される。

　睡眠の異常を客観的に捉える技術が進むことで、これまで見逃されていた睡眠障害を発見し、適切な治療につなげる機会が増える可能性がある。ただし、こうした検査の普及によって将来の病気がどの程度減るかについては、今後の検証が必要になる。