ベジタリアンは100歳到達率が低い？ヴィーガンで顕著

　野菜は健康に良いとされる。野菜中心の食事は、病気の予防にはメリットと考えられている。

　しかし、「100歳まで生きる」という超長寿の側面では、ベジタリアンの生活は必ずしもベストとは言い切れない可能性が示された。80歳以上の高齢者では、ベジタリアンの場合に100歳まで到達する可能性が低い傾向が見られたためだ。

　中国の研究グループが2026年2月に報告した。

100歳に到達した人を抽出して比較

　世界的に80歳以上人口は急増しており、研究報告によれば、2020年から2050年の間に3倍に拡大し、世界で4億2600万人に達すると予測されている。

　こうした変化の中で、世界的に、単なる平均寿命の延伸だけでなく、健康寿命を延ばすことが重んじられるようになっている。

　健康寿命への関心が高まる中で、注目されているのが100歳以上の高齢者だ。なぜなら、100歳以上を生き延びた高齢者は、加齢に関連した病気の発症が遅い、または避けられている場合が多く、健康長寿のモデルとされる存在となっているからだ。

　今回、中国の研究グループは、100歳以上まで生きる超長寿に着目し、中国の22省を対象とした「中国長寿健康調査（CLHLS）」のデータを活用して、調査期間中に100歳に到達した1459人と、100歳に届かずに亡くなった3744人を抽出し、それ以前の食生活との関連を分析した。

　参加者は、動物性食品の摂取状況に基づき、動物性食品と植物性食品の両方を摂取するグループと、ベジタリアンのグループに分類された。さらにベジタリアンも、魚は食べるペスコ・ベジタリアン、卵や乳製品は摂るラクト・オボ・ベジタリアン、完全菜食のヴィーガンに区別された。

動物性食品も含む食事が有益か

　結果として、ベジタリアンのグループの人たちは、動物性食品と植物性食品の両方を摂取する人たちと比べて100歳に到達する可能性が低いことが分かった。具体的には、100歳に到達する可能性は約2割低かった（オッズ比0.81）。

　特にヴィーガンではその傾向が強く、約3割の差が示された（オッズ比0.71）。しかし、魚も食べるペスコ・ベジタリアンや卵や乳製品も食べるラクト・オボ・ベジタリアンでは統計学的に有意な差は認められなかった。

　さらに注目されたのはBMIとの関連で、BMI18.5未満のやせ型高齢者では、ベジタリアンでは100歳に到達する割合がより低い関連が見られた。BMI18.5以上では統計学的に有意な関連は認められなかった。

　高齢期では低体重である場合が多くなり、栄養不足や虚弱、骨折リスクが問題となる。植物性中心の食事だと、超高齢の時期には十分なタンパク質や特定の微量栄養素の確保が難しくなる可能性もある。

　著者らは、ベジタリアン食が中年期までの慢性病の予防には有益である可能性を認めつつも、80歳を超える超高齢期では、動物性食品と植物性食品を適切に組み合わせた「バランスの取れた質の高い食事」が重要である可能性を指摘する。

　平均寿命が延び続ける現代、食事の最適解は年齢層によって異なる可能性がある。日本人の食を考える上でも参考になりそうだ。