妊娠中の葉酸不足、子どもの肝臓や筋肉に脂肪蓄積　将来の肥満・糖尿病リスクと関連か

　妊娠中の母親の葉酸不足が、子どもの将来の肥満や代謝異常に影響する可能性があることが明らかになった。

　九州大学などの研究グループは、福岡歯科大学、シンガポール国立大学、国立台湾大学との国際共同研究で、妊娠中の母親の血液中の葉酸濃度が低いほど、成長後の子どもの肝臓や筋肉に脂肪が蓄積しやすくなることを明らかにした。

母体の葉酸不足が子どもの代謝機能に影響

　葉酸は、ビタミンBの一種で、ビタミンB9などとも呼ばれる。胎児の先天性の病気である「神経管閉鎖障害」を防ぐために重要な栄養素として知られている。日本では妊娠前から妊娠中にかけて1日約0.4mgの追加の摂取が推奨されている。

　今回、研究グループは、妊娠中の葉酸状態が子どもの将来の肥満や代謝疾患にも影響する可能性について検証した。

　その結果、妊娠中に母体の葉酸が不足すると、出生した子どもの脂肪組織だけでなく、肝臓や骨格筋でも代謝機能に変化が生じることが示された。

　研究チームが詳しく調べたところ、葉酸が関わる「代謝経路」の変化が起きていることが分かった。代謝経路とは、細胞内などで栄養物質などを変化させていくプロセスのこと。具体的には、母体の葉酸が不足した場合、子どもの肝臓や筋肉で「Amd1（アデノシルメチオニンデカルボキシラーゼ1）遺伝子」の発現が低下していることが確認された。

　この遺伝子は脂肪酸をエネルギーとして燃やす際に重要な「β酸化」に関わり、その働きが弱まることで脂肪を十分に燃焼できず、体内に脂肪が蓄積しやすくなると考えられた。

母親の葉酸サプリ摂取でも血中濃度に差

　さらに研究チームは、シンガポールで行われている出生者の集団を追跡調査するデータを解析した。

　その結果、妊娠26週の時点で母親の血中葉酸濃度が低いほど、子どもが6歳になった時点で肝臓や筋肉に蓄積している脂肪量が多い傾向が確認された。

　肝臓や筋肉など、本来脂肪が多く蓄えられる場所ではない組織に脂肪がたまる状態は「異所性脂肪」と呼ばれる。こうした脂肪の蓄積は、インスリンの働きが低下する「インスリン抵抗性」などエネルギー代謝の異常につながり、将来的に糖尿病や肥満のリスクを高めることが知られている。

　ただし、研究対象となった母親の多くは、妊娠中に葉酸サプリメントを摂取していた。それにもかかわらず、母親の血中の葉酸濃度の違いによって、子どもの肝臓や筋肉に蓄積する脂肪量に差が見られた。

　この結果から、妊娠中は単に葉酸を摂取するだけでなく、体内で十分な葉酸濃度を保つことが重要である可能性が示された。

　葉酸は緑黄色野菜などに多く含まれる栄養素であり、サプリメントだけでなく、日常の食事も含めた栄養管理を心掛けることが重要である可能性がある。