肝疾患の拾い上げ、健診は「ALT30超え」を入口に次の行動へ

　健診で「肝機能の数値が少し高い」と言われても、そのままにしている人は少なくない。一方で、血液検査の数値が大きく外れていなくても、脂肪肝や肝臓の線維化が進んでいることがある。

　第67回日本人間ドック・予防医療学会学術大会では、日本肝臓学会との共催で「肝疾患を健診からどう拾い上げるか」をテーマにシンポジウムが開かれた。

　議論の中心になったのは、ウイルス性肝疾患の比重が低下し、肥満や糖尿病などに関連するMASLDやアルコール関連肝疾患の重要性が高まる中で、健診からリスクの高い人をどう見つけ、次の受診や生活改善につなげるかという問題だった。

「ALT 30超え」を、肝疾患に気づくきっかけに

　最初に全体像を示したのは、北海道大学の坂本直哉氏だった。

　肝硬変の原因は大きく変わってきている。以前はB型、C型肝炎などのウイルス性肝疾患が中心だったが、2018～2021年に診断された肝硬変およそ1万5000例では、2018～2021年に新たに診断された肝硬変1万5517例では、アルコール関連が35.4％と最も多く、C型肝炎関連23.4％、非アルコール性肝炎であるNASH 14.6％、B型肝炎関連8.1％だった。

　こうした変化の中で重要になっているのが、肥満、糖尿病、脂質異常症などと関係するMASLD（マッスルディー）だ。健診や人間ドックを受ける人のおよそ4人に1人が該当する可能性があり、国内では約2000万人規模とみられることも紹介された。

　坂本氏が強調したのが、日本肝臓学会の「奈良宣言2023」で示された「ALTが30U/Lを超えたら、まずかかりつけ医を受診する」という考え方だ。

　ALTは肝臓の状態を見る代表的な血液検査の一つだ。従来は30を少し超えた程度では「軽い異常」と受け止められやすかったが、奈良宣言では、慢性肝疾患に気づくきっかけとして、この段階から原因を確認することを勧めている。

　ただし、「ALTが30を超えれば病気、30以下なら安心」という単純な話ではない。

　久留米大学の川口巧氏は、ALTを入口として使う意義を示しながら、ALTが30以下でも肝臓の線維化が進んでいる人がいることを指摘した。特に高齢者や2型糖尿病、肥満などの代謝異常がある人では注意が必要になる。

　そこで利用されるのが「FIB-4インデックス」だ。年齢、AST、ALT、血小板数という、健診で一般的に測定される項目から、肝臓の線維化リスクを推定する。

　川口氏は、ALTだけで判断するのではなく、FIB-4や血小板数、年齢、糖尿病などを組み合わせて、よりリスクの高い人を専門医につなぐ必要性を説明した。FIB-4は1.3以上が線維化リスクをさらに評価する一つの目安となり、2.67を超える場合は専門医への紹介が推奨される。ただし、FIB-4は年齢の影響を受け、66歳以上では異なる基準が用いられる。一方で、年齢が計算に入るため、高齢者では値が上がりやすいという特徴もあり、一つの数値だけで判断しないことが重要になる。

血液検査が正常でも脂肪肝、見つけた後は生活改善へ

　血液検査だけでは拾いきれない肝疾患があることを示したのが、虎の門病院付属健康管理センターの荒瀬康司氏だった。

　同センターでは、人間ドック受診者のほぼ全員に腹部超音波検査を実施している。脂肪肝の割合は長期的に増えており、男性では1997年の約3割から2020年には約4割、女性では約1割から約2割へ上昇していた。

　同氏によれば、初回人間ドック受診男性の約3万6000人を調べると、血液検査と腹部超音波を合わせて約4割に何らかの肝関連異常が見つかった。このうち最も多かったのは「肝酵素は正常だが、超音波では脂肪肝がある」人で、肝関連異常があった人の約半数を占めた。

　血液検査のASTやALTが正常でも、脂肪肝がないとは言い切れない。人間ドックでは腹部超音波なども組み合わせることで、MASLDにつながる脂肪肝などを拾いやすくなる可能性が示された。

　一方、見つけた後をどうするかを具体的に示したのが、佐々木研究所附属湘南健診センターの松浦知和氏だった。同センターでは、健診で肝機能異常や脂肪肝が見つかった人に対し、飲酒、間食、運動不足などを確認し、生活習慣の改善につなげている。

　象徴的だったのが「まず2kg減らす」という目標だ。最初から大幅な減量を求めるのではなく、実行しやすい目標から始める。実際に、2kg程度の減量で肝機能が改善したMASLDの例も紹介された。

　松浦氏はFIB-4について、FIB-4は年齢の影響を受けるため、若い人では線維化リスクを過小評価する可能性にも触れた。FIB-4だけで「低リスク」と決めるのではなく、ALTや画像、肥満、糖尿病などを合わせて判断する必要があるという。

　討論ではアルコールについても議論された。現在は、代謝異常に一定量の飲酒が重なるMetALD（メットエーエルディー）という新しい分類も導入されている。肝疾患のリスクを考えれば飲酒量を減らすことが重要だが、現実にはすべての人がすぐに断酒できるとは限らない。そのため、「断酒」だけでなく「減酒」も実際の支援として重要になっていることが示された。

　4人の発表を踏まえると、健診でALTが30U/Lを超えた人に気づいてもらい、原因を調べ、必要に応じてFIB-4や血小板数、腹部超音波などで評価し、糖尿病や肥満などの代謝リスクも確認する。その上で、高リスクなら肝臓専門医につなぎ、低～中リスクでも生活習慣の改善と継続的なフォローを行う、という流れが見えてくる。

　これからの健診では、肝機能検査の「異常」「正常」を知らせるだけでは足りない。将来、肝硬変や肝がんにつながる可能性のある人を早い段階で見つけ、次の行動につなげることが、より重要になりそうだ。