ビタミンB12は不足だけでなく高値にも注意か　大腸がんとの複雑な関係

　大腸がん患者で血液中のビタミンB12値が高い場合、がんの転移や生存率の低下と関連する可能性が示された。

　米国テキサス大学の研究グループが2026年2月、ビタミンB12と大腸がんの予後との関係を分析し、その結果を発表した。

不足は問題だが、血中高値にも注意

　ビタミンB12は、赤血球をつくり、神経の働きを保ち、DNAの合成や修復を支える重要な栄養素だ。肉や魚、卵、乳製品などに多く含まれるため、通常の食生活では必要量を摂取できることが多い。一方で、菜食中心の人、高齢者、腸からの吸収に問題がある人では不足しやすい。

　ビタミンB12が不足すると、貧血や神経症状を引き起こすことがある。さらに、DNAの複製にも関わるため、不足が長く続けば細胞の異常につながる可能性もある。そのため、ビタミンB12不足は医学的に見過ごせない問題だ。

　一方で、血液中のビタミンビタミンB12が高い人では、がんが見つかる割合や死亡リスクが高いという報告もある。ただし、ビタミンB12そのものががんを引き起こすと分かったわけではない。がんの進行や肝臓への影響によって、結果的に血液中のビタミンB12値が高くなっている可能性がある。

　大腸がんでも、ビタミンB12値の高さが転移や生存率の低下と関係する可能性が指摘されている。

　今回の研究では、世界108施設の医療機関から集めた診療データを使い、大腸がんと診断された後、1年以内にビタミンB12値を測定していた3万7106人を調べた。

　患者はビタミンB12値によって「低い」「正常」「高い」の3つに分けられ、それぞれで生存期間や転移の状況が比較された。

高ビタミンB12値で生存期間が短く、転移も多い

　解析の結果、血液中のビタミンB12値が高い大腸がん患者では、生存期間の中央値が59.4カ月だった。正常値の患者では129.8カ月、低値の患者では137.3カ月であり、高B12値の患者では生存期間が短い傾向が示された。

　年齢や性別、治療内容などの違いを調整した解析でも、高ビタミンB12値は生存率の低下と関連していた。また、高ビタミンB12値の患者では、診断時点で既にステージ4だった割合が高く、転移を伴う患者も多かった。診断から1年以内に見つかった転移も、肝臓、肺、腹膜のいずれでも高ビタミンB12値の患者で多かった。

　特に重要なのが肝臓との関係だ。肝臓はビタミンB12を蓄える臓器であり、大腸がんが転移しやすい場所でもある。今回の研究では、高ビタミンB12値の患者で肝転移が多く、肝臓の状態を示す検査値の異常も多かった。がんの進行や肝臓への影響が、ビタミンB12値の高さとして表れている可能性がある。

　さらに、B12を使う酵素「MTR」に関わる遺伝子の働きも調べた。大腸がん組織ではMTRの発現が高く、発現が高い患者では生存率が低い傾向が見られた。大腸がんの増殖や進行に、ビタミンB12に関係する代謝の仕組みが関わっている可能性を示す結果だ。

　研究グループは、今回の結果について、ビタミンB12値の高さが大腸がんの原因だと示すものではないと説明している。注目すべきは、B12高値が転移や肝機能の異常、生存率の低下を示す手がかりになり得る点だ。

　通常の食事からビタミンB12を摂ること自体を心配する必要はなく、不足を防ぐことは大切だ。ただし、ビタミンB12は一般的な健康診断で測定される項目ではない。今後、がんの進行や転移、肝機能の変化を反映する指標として使えるかどうかを検討する余地がある。