コーヒーや紅茶が認知機能低下を抑制？
13万人超を長期追跡、カフェインとポリフェノールに注目
1日2〜3杯のカフェイン入りコーヒーを飲む習慣が、認知症リスクの低下や認知機能低下の抑制と関係する可能性が示された。
米ハーバード大学公衆衛生大学院などの研究者らが、2026年2月に発表した研究で明らかになった。
日常の飲み物と認知機能の関連は？
- 認知症は発症後の治療効果が限られるため、日常生活の中で取り組める予防策への関心が高まっている。
- コーヒーや紅茶には、ポリフェノールやカフェインなど、神経保護作用が期待される成分が含まれている。
- 研究では13万1821人を最長43年間追跡し、飲料の種類ごとに認知機能との関連を検証した。
認知症は、治療法が限られ、症状が現れた後に得られる効果も限定的にとどまる。そのため発症前の予防への関心が高い。
中でも、日常的に食べたり飲んだりする食品や飲料が、認知機能にどのような影響を与えるかは、多くの人にとって実践しやすい予防策につながり得る。
そうした中で、コーヒーや紅茶には、ポリフェノールやカフェインなど、認知機能への影響が注目される成分が含まれる。これらの成分は、炎症や細胞障害を抑え、神経を保護する可能性があると考えられている。
従来の研究では期待されていた一方で、調査期間が短かったり、飲料の種類による違いが十分に見分けられなかったりする課題があった。
今回、研究グループは、看護師や医療従事者を対象とした研究データを用いて、コーヒーや紅茶と認知機能との関連について検証した。
対象者は13万1821人で、食事内容、認知症の発症、主観的な認知機能低下や客観的な認知機能検査の結果が繰り返し評価され、最長43年間にわたって追跡された。
研究では、カフェイン入りコーヒー、紅茶、デカフェコーヒーの摂取量ごとに、認知機能にどのような違いが生じるかを比べた。
追跡期間中、1万1033人が認知症を発症した。
コーヒー2〜3杯、紅茶1〜2杯が効果
- カフェイン入りコーヒーを多く飲む人では、ほとんど飲まない人に比べて認知症リスクが18％低かった。
- 主観的な認知機能低下の割合も低く、一部では客観的な認知機能検査でも効果が確認された。
- 効果が目立ったのはコーヒー1日2〜3杯、紅茶1〜2杯で、デカフェでは同様の関連が見られなかった。
解析の結果、カフェイン入りコーヒーの摂取量が最も多いグループでは、ほとんど飲まないグループと比べて認知症リスクが18％低いことが確認された。
さらに、主観的な認知機能低下を訴える割合も、カフェイン入りコーヒーを飲む人では7.8％であるのに対して、ほとんど飲まない人は9.5％と差が認められた。
一部の指標では、客観的な認知機能検査でもカフェイン入りコーヒーの効果が確認された。
紅茶でも同様の傾向が確認されたが、デカフェコーヒーではこうした関連は認められなかった。
こうした結果から、神経を保護する効果にはカフェインが関わっている可能性がある。ただ、研究グループは、どの成分がどのようなメカニズムで作用しているのかは、今後の検証が必要としている。
特に効果が目立ったのは、カフェイン入りコーヒーでは1日2〜3杯、紅茶では1〜2杯の摂取であった。これまでにはカフェイン摂取量が多いと不利益が生じる可能性を示した研究もあったが、今回の解析では、より高い摂取量でも顕著な悪影響は見られなかった。
さらに注目されるのは、認知症の遺伝的リスクが高い人でも低い人でも、同様の傾向が確認された点だ。コーヒーやカフェインの恩恵は、遺伝的背景にかかわらず広く期待できる可能性がある。
研究グループは、コーヒーによる効果は限定的である点も記している。
認知機能を保つために、運動、睡眠、食事全体の質、人との交流などが注目されている。こうした要因と並び、コーヒー摂取との関連も一つの要素として位置づけられる可能性がある。
参考文献
Drinking 2-3 cups of coffee a day tied to lower dementia risk（Harvard Gazette / Mass General Brigham Communications）
https://news.harvard.edu/gazette/story/2026/02/drinking-2-3-cups-of-coffee-a-day-tied-to-lower-dementia-risk/
