尿でがんを早期発見へ　がん由来「細胞外小胞」が腎臓を通過し尿中に移行

遠隔のがんから尿へ

　研究の発表資料によると、「細胞外小胞」は直径30〜200ナノメートル程度の微粒子で、あらゆる細胞が分泌している。

　その内部や表面には分泌した細胞の情報を含んでおり、がん細胞から分泌された小胞は腫瘍の状態を反映する「バイオマーカー」として注目されてきた。これを利用することで、血液や尿を用いて診断を行うことが期待される。

　一方で、このような小胞が尿中へ排出される経路は不明だった。腎臓の「糸球体」と呼ばれる部位がフィルターとなり、尿をろ過しているため、小胞が通過できるか疑問があった。

　研究グループは、目印を付けた細胞外小胞を分泌するがん細胞を作製し、これをマウスの脳内などに移植した上で、小胞が体内をどのように循環するかを検証した。

尿の中に濃縮される可能性も

　結果として、脳腫瘍細胞から分泌された小胞が、腎臓の組織を経由して尿中に移ることが確認された。

　このようながん由来の小胞が尿中に現れる現象は、肺がんや膵臓がんでも観察された。

　血液中よりも尿中で多くのがん由来小胞が検出されることもあった。小胞は、腎臓の細胞に取り込まれ、その内部を移動した上で、排泄されるというメカニズムも推定された。これは単純に微粒子が通るのではなく、能動的に運ばれる形の「トランスサイトーシス」が行われていると考えられた。その結果、尿中で濃縮される可能性がある。

　研究グループは、離れた場所から小胞が移ってくるメカニズムが確認されたことで、尿を用いたがん早期診断の信頼性の向上につながると指摘している。

　今後、尿を用いたがんの早期診断を実用化する研究がさらに進むことが期待される。